Berapa Banyak Kata yang Dibutuhkan untuk Bisa Berbicara Bahasa Inggris? Ini Angka Sebenarnya

Seorang pelajar bisa mengobrol penuh dengan orang asing hanya dengan sekitar 2.000 kata. Pelajar yang sama, dengan daftar kosakata 10.000 kata yang dihafal secara terpisah, bisa membeku di kalimat pertama. Bedanya bukan pada ukuran daftarnya. Bedanya ada pada kata mana yang dikuasai dan apakah pelajar itu benar-benar bisa mengeluarkannya di bawah tekanan percakapan langsung.

Pertanyaan "berapa banyak kata yang dibutuhkan untuk bisa berbicara bahasa Inggris" terdengar seperti punya satu jawaban angka. Tidak. Dan memahami alasannya jauh lebih berguna daripada menghafal angka mana pun. Berikut angka sebenarnya, artinya, dan apa yang benar-benar membawamu dari menghitung kata menjadi menggunakannya.

Apa arti sebenarnya "menguasai" sebuah kata?

Sebelum angka apa pun bermakna, kita harus mendefinisikan apa yang dianggap sebagai menguasai sebuah kata. Kebanyakan pelajar menghitung sebuah kata sebagai "dikuasai" begitu mereka mengenalinya di kartu hafalan. Para ahli bahasa menghitungnya secara berbeda.

Penelitian Paul Nation tentang pemerolehan kosakata, salah satu yang paling banyak dikutip di bidang ini, menggambarkan penguasaan kata sebagai memiliki tiga dimensi: bentuk, makna, dan penggunaan. Bentuk berarti kamu bisa mengenali dan menghasilkan wujud lisan serta tulisan dari kata itu. Makna berarti kamu tahu konsep yang ditunjuknya dan bagaimana kaitannya dengan kata lain. Penggunaan berarti kamu tahu tata bahasanya, kolokasinya, dan situasi di mana kata itu tepat digunakan.

Dengan standar itu, "run" bukan satu kata. Ia beberapa kata: verba, nomina, frasa verba seperti "run out", dan idiomnya. Pelajar yang tahu "run" dari daftar 10.000 kata paling umum tahu jauh lebih sedikit daripada pelajar yang pernah memakai "run out of time" dalam kalimat nyata. Inilah sebabnya total mentah menyesatkan, dan mengapa jawaban jujur atas pertanyaan ini dimulai dengan definisi, bukan angka.

Berapa banyak kata yang kamu butuhkan untuk berbicara bahasa Inggris dalam percakapan sehari-hari?

Angka paling berguna dalam seluruh perdebatan ini adalah ini: sekitar 2.000 sampai 3.000 keluarga kata mencakup kira-kira 90 sampai 95 persen dari bahasa Inggris lisan sehari-hari. Ini bukan tebakan. Ini berasal dari analisis frekuensi korpus lisan berskala besar, dan hasilnya luar biasa stabil di berbagai penelitian selama puluhan tahun.

Arti persentase itu dalam praktik sangat konkret. Kalau kamu menguasai 2.000 keluarga kata teratas, kira-kira sembilan dari setiap sepuluh kata yang diucapkan penutur asli kepadamu akan kamu kenali. Sepuluh persen sisanya tidak dikenal, tapi kamu hampir selalu bisa menebaknya dari konteks, karena sembilan puluh persen di sekitarnya memberimu kerangkanya.

Inilah level di mana percakapan fungsional dimulai. Kamu bisa memesan makanan, menanyakan arah, menceritakan harimu, mengobrol ringan, dan memahami inti obrolan santai. Kamu tidak akan terdengar elegan, dan tidak akan menangkap setiap lelucon, tapi kamu akan berada di dalam percakapan, bukan menontonnya dari luar. Bagi kebanyakan pelajar, ini tonggak nyata pertama, dan jaraknya jauh lebih dekat daripada angka "10.000 kata" yang beredar di internet.

Berapa banyak kata untuk setiap level CEFR?

Berbagai sumber memberi rentang yang sedikit berbeda, tapi konsensus dari penelitian ukuran kosakata berdasarkan level CEFR kurang lebih seperti ini. Pelajar A1 berfungsi dengan sekitar 500 sampai 1.000 keluarga kata. A2 berada di sekitar 1.500 sampai 2.000. B1, level di mana pelajar berhenti menerjemahkan setiap kalimat, berada di sekitar 2.500 sampai 3.000.

B2 adalah level yang paling banyak dibidik pelajar, karena inilah level yang diminta universitas dan perusahaan. Level ini biasanya setara dengan 4.000 sampai 5.000 keluarga kata. Di titik ini kamu bisa membahas topik abstrak, menjelaskan pendapat, dan mengikuti film tanpa subtitle untuk beberapa lama. C1 naik ke sekitar 8.000, dan C2, penguasaan mendekati penutur asli, berada di sekitar 10.000 sampai 16.000, tergantung cara pengukurannya.

Perhatikan bentuk kurvanya. Lompatan dari A1 ke A2 kecil secara absolut tapi sangat besar efeknya, karena 2.000 kata pertama itu adalah kata-kata paling sering muncul dalam bahasa. Lompatan dari B2 ke C1 lebih besar secara absolut tapi lebih kecil efeknya dalam keseharian, karena setiap kata baru muncul lebih jarang. 2.000 kata pertama memberimu sembilan puluh persen percakapan. 8.000 kata berikutnya memberimu sepuluh persen terakhir.

Mengapa frekuensi lebih penting daripada total

Bayangkan dua pelajar. Pelajar A menguasai 5.000 kata yang dipilih acak dari kamus. Pelajar B menguasai 2.000 kata yang dipilih dari puncak daftar frekuensi. Taruh keduanya di kafe bersama penutur asli, dan Pelajar B akan jauh lebih lancar, meski tahu kurang dari setengah jumlah kata Pelajar A.

Ini fakta paling penting tentang kosakata dan jarang diungkapkan dengan jelas: bahasa Inggris terdistribusi sangat tidak merata. 100 kata paling umum dalam bahasa ini, seperti "the", "and", "of", "to", "that", mencakup kira-kira setengah dari semua yang diucapkan. 1.000 kata teratas mencakup sekitar 80 persen. 3.000 kata teratas mencakup sekitar 95 persen.

Implikasinya bagi pelajar justru membebaskan. Kamu tidak perlu mempelajari sejumlah besar kata untuk bisa berbicara bahasa Inggris. Kamu perlu mempelajari kata yang tepat lebih dulu, lalu menggunakannya cukup sering sampai menjadi otomatis. Pelajar yang menguasai 1.000 kata teratas secara menyeluruh akan berbicara lebih baik daripada pelajar yang setengah menguasai 5.000 kata. Frekuensi, bukan volume, adalah tuasnya.

Berapa banyak kata yang dikuasai penutur asli?

Penutur asli sering dijadikan patokan, tapi angkanya biasanya dikutip salah. Penutur asli bahasa Inggris dewasa yang terdidik menguasai sekitar 20.000 sampai 35.000 keluarga kata, tergantung penelitian dan cara mengukur "menguasai". Sebuah estimasi terkenal dari studi 2016 terhadap lebih dari 200.000 orang menempatkan rata-rata kosakata penutur asli dewasa di sekitar 42.000 lema untuk usia 20 tahun, dan terus naik seiring usia.

Itu terdengar menakutkan sampai kamu membandingkannya dengan data frekuensi. 30.000 kata milik penutur asli sebagian besar adalah kata berfrekuensi rendah yang jarang muncul: "obstreperous", "defenestrate", "perspicacious". Kata-kata itu berguna untuk membaca sastra dan menulis esai, tapi hampir tidak membantu untuk percakapan. Bahasa lisan sehari-hari penutur asli berjalan di atas 2.000 sampai 3.000 kata teratas yang sama, yang sedang dibangun pelajar B1.

Jadi jarak antara kamu dan penutur asli, dalam praktiknya, bukanlah jarak dalam kata-kata yang penting untuk berbicara. Jarak itu ada pada kecepatan, otomatisitas, dan kepercayaan diri. Pelajar dengan 3.000 kata yang dikuasai matang lebih dekat ke percakapan fasih daripada pelajar dengan 10.000 kata yang setengah diingat. Targetnya bukan total kosakata penutur asli. Targetnya adalah kemudahan penutur asli.

Tujuan sebenarnya adalah mengingat kembali, bukan menyimpan

Inilah kenyataan tidak nyaman yang disembunyikan daftar kosakata. Menguasai sebuah kata saat melihatnya tidak sama dengan bisa menghasilkannya dalam percakapan. Pengenalan dan pemanggilan kembali adalah proses kognitif yang berbeda, dan kekuatannya berbeda dalam ingatanmu.

Inilah sebabnya pelajar yang sudah menghafal ribuan kata masih ragu saat berbicara. Kata itu tersimpan di suatu tempat, tapi jalur menuju ke sana lambat. Di bawah tekanan waktu percakapan nyata, di mana kamu punya sekitar setengah detik untuk merespons, jalur yang lambat sama saja dengan jalan yang ditutup. Kata itu tidak datang, pelajar jatuh kembali ke kata yang lebih sederhana, dan percakapan tersendat.

Penelitian tentang pemanggilan kembali jelas soal solusinya. Cara mempercepat pemanggilan adalah dengan melatih pemanggilan kata itu, bukan sekadar mengenalinya. Setiap kali kamu harus menarik sebuah kata dari ingatan untuk dipakai dalam kalimat, jalurnya jadi lebih cepat. Inilah sebabnya berbicara penting untuk kosakata, dan mengapa membaca saja, seberapa pun kamu menikmatinya, tidak akan membawamu ke produksi yang fasih dengan sendirinya.

Di sinilah juga desain alat latihan yang baik terlihat. AI English tutor seperti Tutoro yang menjalankan latihan di dalam percakapan memaksa pemanggilan kembali dengan cara yang tidak dilakukan kartu hafalan. Ketika kata yang lemah muncul lagi beberapa hari kemudian di tengah obrolan, kamu tidak diminta mengenalinya. Kamu diminta menghasilkannya, di bawah tekanan ringan percakapan nyata, dan itulah satu-satunya kondisi yang benar-benar membangun kecepatan berbicara.

Cara membangun kata-kata yang membuka kemampuan berbicara

Berhenti mengejar total. Sebaliknya, telusuri daftar frekuensi dari atas dan kuasai setiap kata dengan benar sebelum lanjut. 1.000 kata teratas adalah investasi dengan imbal hasil tertinggi di seluruh bahasa ini. 1.000 sampai 2.000 kata berikutnya adalah jembatan menuju percakapan nyata. Di atas 5.000, kamu sedang menyempurnakan, bukan membuka.

Kedua, pelajari kata dalam situasi tempat kata itu muncul. Kata yang dihafal dari daftar alfabetis tidak punya konteks dan tidak punya kaitan emosional, itulah sebabnya kata itu mudah hilang. Kata yang kamu temui dalam percakapan tentang pekerjaanmu, atau cerita yang kamu nikmati, datang bersama adegannya, dan adegan itulah petunjuk pemanggilan yang membawanya kembali nanti.

Ketiga, hasilkan kata itu dalam waktu sehari setelah mempelajarinya. Tulis dalam kalimat, ucapkan dengan lantang, pakai dalam pesan. Jarak antara bertemu kata dan menggunakannya adalah tempat sebagian besar kosakata mati. Tutup jarak itu dan kata tersebut mulai menjadi milikmu.

Tutoro melacak kata-kata yang sulit bagimu dan memunculkannya kembali dalam percakapan berikutnya, tanpa tumpukan kartu hafalan yang perlu kamu kelola. Pelajarannya berlangsung dalam rangkaian pesan, tempat kosakata dan latihan menjadi bagian dari percakapan. Dengan begitu, kamu mendapat kesempatan berulang untuk menggunakan kata-kata saat berbicara, sesuai dengan tujuan artikel ini: membuat kosakata yang lebih sedikit tetapi berguna lebih mudah kamu panggil kembali saat dibutuhkan.

Apakah angkanya benar-benar penting?

Di ujung pertanyaan itu ada pertanyaan yang lebih kecil: seberapa penting angka ini bagimu? Jawabannya, angka itu berguna sebagai kompas dan tidak berguna sebagai papan skor.

Sebagai kompas, ia memberitahumu di mana tonggak-tonggaknya. Sekitar 2.000 kata adalah pintu menuju percakapan sehari-hari. Sekitar 4.000 sampai 5.000 adalah pintu menuju kefasihan B2. Mengetahui angka-angka ini mencegahmu merasa tersesat, dan mencegahmu mengejar 10.000 kata padahal 3.000 kata yang dikuasai matang akan lebih mengubah hidupmu.

Sebagai papan skor, ia gagal. Tidak ada pelajar yang menjadi fasih karena mencapai hitungan kata tertentu. Kefasihan datang dari menggunakan sejumlah kata yang lebih sedikit dengan cukup sering sehingga kata-kata itu datang seketika, dan dari bertemu kata baru dalam situasi yang membuatnya mudah diingat. Hitung kata kalau itu memotivasimu, tapi ukur kemajuan dari apa yang bisa kamu ucapkan, bukan dari apa yang dikatakan aplikasimu sudah kamu lihat.

Ringkasan jujur dari "berapa banyak kata yang dibutuhkan untuk bisa berbicara bahasa Inggris" adalah ini: lebih sedikit daripada yang kamu pikir, tapi hanya jika kata-katanya tepat, dan hanya jika kamu benar-benar bisa menggunakannya. Bidik 2.000 sampai 3.000 kata teratas lebih dulu. Kuasai, ucapkan, panggil kembali. Lalu biarkan angkanya bertambah sendiri sementara kamu melanjutkan hal yang sebenarnya jadi inti semua ini: berbicara dengan orang lain.