Cara Mengucapkan Bunyi Schwa dalam Bahasa Inggris

Apa itu bunyi schwa?

Schwa adalah bunyi vokal tunggal yang paling umum dalam bahasa Inggris lisan. Bunyi ini adalah "uh" pendek dan rileks yang Anda dengar pada suku kata pertama "about", suku kata kedua "sofa", dan kedua suku kata tanpa tekanan pada "banana". Jika Anda menghitung setiap vokal yang diucapkan penutur asli dalam satu kalimat normal, schwa menang dengan selisih yang jauh.

Para ahli bahasa menulisnya dengan simbol /ə/, yaitu huruf "e" terbalik. Namanya berasal dari kata Ibrani "shva", yang merujuk pada vokal netral. Dalam bahasa Inggris, schwa adalah bunyi yang muncul ketika sebuah vokal melemah karena tidak ada yang memberi tekanan padanya.

Fakta penting yang perlu dipahami sejak awal: schwa bukanlah vokal yang Anda pilih. Schwa adalah vokal yang terjadi pada hampir semua huruf vokal ketika suku katanya kehilangan tekanan. Huruf "a" dalam "about", "e" dalam "taken", "i" dalam "pencil", "o" dalam "lemon" dan "u" dalam "support" semuanya melemah menjadi bunyi yang sama. Itulah sebabnya pelajar yang belum pernah mengenal schwa merasa ejaan bahasa Inggris begitu membingungkan.

Mengapa schwa begitu sulit didengar?

Schwa sulit karena dua alasan, dan keduanya bukan salah Anda. Pertama, bunyi ini hampir tidak ada dalam banyak bahasa lain. Penutur bahasa Indonesia, misalnya, cenderung mengucapkan setiap vokal sesuai nilai hurufnya, karena bahasa Indonesia memang bekerja seperti itu. Kedua, schwa memang sengaja dibuat pelan. Bunyinya pendek, di tengah, dan tanpa tekanan, sehingga telinga Anda tidak pernah mendapat contoh yang jelas dan nyaring untuk dipegang.

Ada masalah yang lebih mendalam juga. Saat membaca bahasa Inggris, ejaan menunjukkan huruf, bukan bunyi. Kata "comfortable" terlihat seolah memiliki empat suku kata penuh dengan vokal yang berbeda. Dalam ucapan alami, kata itu hanya punya tiga suku kata, dan dua di antaranya adalah schwa. Mata Anda memberi tahu satu hal, sementara penutur asli melakukan hal lain.

Inilah sebabnya hanya mendengarkan jarang menyelesaikan masalah. Anda bisa mendengar bahasa Inggris bertahun-tahun tanpa pernah memisahkan bunyi yang tidak pernah diminta untuk Anda dengarkan. Namun begitu Anda tahu schwa itu ada, Anda mulai mendengarnya di mana-mana, kira-kira pada satu dari setiap tiga bunyi vokal yang diucapkan penutur asli.

Di mana schwa muncul dalam kata bahasa Inggris?

Schwa punya tempat-tempat yang bisa diprediksi. Pelajari ini dan Anda bisa memperkirakan keberadaannya bahkan dalam kata yang belum pernah Anda dengar.

• Suku kata pertama tanpa tekanan: about, again, machine, police, support. Vokal pertama di setiap kata ini adalah schwa.
• Suku kata akhir tanpa tekanan: sofa, comma, teacher, doctor, colour. Akhirannya berupa "uh" yang lemah, bukan "ah" atau "er" yang jelas pada sebagian besar aksen.
• Kata fungsi dalam ujaran tersambung: "to", "for", "a", "of", "can", "was" semuanya melemah menjadi schwa ketika tidak ditekankan. "I want to go" menjadi "I wanna go" karena "to" melebur menjadi schwa.
• Akhiran umum: -tion, -ment, -able, -ness semuanya mengandung schwa pada vokal lemahnya. "Station", "movement", "comfortable", "kindness".

Inilah aturan yang menyatukan semuanya. Bahasa Inggris adalah bahasa berirama tekanan. Suku kata yang ditekankan mendapat vokal penuh dan jelas, sedangkan suku kata di sekitarnya dipadatkan menjadi schwa. Semakin jelas suku kata yang Anda tekankan, semakin lemah vokal di sekitarnya. Schwa bukan bunyi tambahan yang Anda sisipkan, melainkan hasil alami dari menekankan suku kata yang tepat dan membiarkan sisanya rileks.

Bagaimana cara membuat bunyi schwa dengan mulut Anda?

Membuat schwa secara mekanis itu sederhana, dan itulah sebagian alasan bunyi ini begitu cepat diucapkan. Mulailah dari mulut yang benar-benar rileks. Turunkan rahang sedikit saja, hampir tidak terbuka. Biarkan lidah Anda datar dan di tengah, tidak didorong ke depan atau ditarik ke belakang. Bibir Anda tetap netral, tidak dibulatkan dan tidak ditarik melebar.

Sekarang buatlah "uh" pendek dan pelan, bunyi yang Anda keluarkan saat ragu. Itulah schwa. Bunyinya harus terasa seperti bunyi paling ringan yang bisa Anda hasilkan. Jika mulut Anda tegang, lidah Anda bergerak, atau bunyinya terasa panjang dan jelas, berarti Anda sedang membuat vokal lain.

Bandingkan tiga kata dengan suara keras: "about", "obtain", "umbrella". Vokal pertama di setiap kata adalah schwa. Sekarang ucapkan "apple", "orange", "ugly". Vokal pertama di kata-kata itu penuh, jelas, dan berbeda. Perbedaannya sepenuhnya terletak pada usaha dan tekanan. Schwa adalah bunyi vokal ketika Anda berhenti berusaha.

Uji yang berguna adalah dengan berbisik. Bisikkan "banana". Suku kata tengah yang ditekankan, "na", tetap terdengar jelas. Suku kata pertama dan terakhir, "buh" dan "nuh", hampir tidak terdengar. Itulah schwa Anda. Jika Anda bisa membisikkan sebuah kata dan merasakan suku kata lemahnya hampir hilang, berarti Anda sudah melakukannya dengan benar.

Kesalahan schwa yang umum dilakukan pelajar

Kesalahan paling umum adalah mengucapkan setiap vokal sesuai nilai hurufnya. Pelajar yang membaca "banana" sebagai "ba-NA-na" dengan tiga bunyi "a" yang jelas sedang mengucapkan ejaannya, bukan katanya. Penutur asli mendengar "buh-NA-nuh". Solusinya bukan berusaha lebih keras pada suku kata lemah, tetapi justru berusaha lebih sedikit.

Kesalahan kedua adalah mencampuradukkan schwa dengan vokal tertentu. Sebagian pelajar mengubahnya menjadi "ah" yang jelas, sebagian menjadi "er", sebagian lagi menjadi "eh". Schwa bukan salah satu dari itu. Bunyi ini berada tepat di tengah mulut, itulah sebabnya disebut vokal madya. Jika lidah Anda bergerak ke mana pun, Anda sudah meninggalkan schwa.

Kesalahan ketiga adalah memanjangkannya. Schwa selalu pendek. Dalam "sofa", schwa di akhir bukanlah "sofaah". Bunyinya terpotong dan rileks. Panjang dan kejelasan adalah milik suku kata yang ditekankan, tidak pernah milik schwa.

Terakhir, sebagian pelajar menghilangkan schwa sepenuhnya dan membuat kata menjadi lebih pendek dari seharusnya. "Comfortable" seharusnya tetap menyimpan schwa samar di tengahnya, "comf-tuh-bul", bukan melebur menjadi "comft-bul". Schwa memang lemah, tetapi tetap ada. Ini soal keseimbangan: hadir tetapi pelan.

Di sinilah umpan balik menjadi penting. Hampir mustahil menilai kualitas vokal Anda sendiri hanya dengan telinga. Anda butuh sesuatu, atau seseorang, untuk memberi tahu apakah suku kata lemah itu adalah schwa, vokal penuh, atau hilang sama sekali.

Bagaimana cara melatih cara mengucapkan bunyi schwa dalam bahasa inggris?

Melatih schwa bukan sekadar mengulang satu bunyi secara terpisah, melainkan melatih ulang cara Anda memberi tekanan pada seluruh kata. Berikut urutan latihan yang efektif.

Langkah satu: perbesar kontras tekanan. Ucapkan "ba-NA-na", "to-MA-to", "po-TA-to" dengan suku kata tengah yang nyaring dan panjang, serta suku kata luar yang dibisikkan. Berlebihanlah pada awalnya. Tujuannya adalah merasakan perbedaan antara tekanan kuat dan schwa yang lemah secara berdampingan.

Langkah dua: lemahkan kata fungsi. Ambil kalimat seperti "I want to go for a walk" dan ucapkan dengan kecepatan alami. "To", "for" dan "a" semuanya harus melebur menjadi schwa: "I wanna go f'r a walk". Jika Anda bisa membuat kata fungsi menghilang menjadi schwa, Anda sudah memahami inti irama bahasa Inggris.

Langkah tiga: dapatkan umpan balik berupa skor. Ucapkan sebuah kata, lalu periksa apakah suku kata lemahnya benar-benar lemah. Alat yang memberi skor pengucapan kata demi kata menangkap tepat hal ini. Tutoro menandai setiap kata yang Anda ucapkan sebagai baik, cukup, atau kurang, sehingga kata seperti "comfortable" langsung menunjukkan apakah schwa Anda tepat atau apakah Anda mengucapkan vokalnya berlebihan. Umpan balik per kata seperti ini sulit didapat dari buku teks.

Langkah empat: dengarkan schwa dalam ucapan nyata. Pilih klip pendek bahasa Inggris penutur asli dan hitung schwa yang kini bisa Anda dengar. Anda akan menemukannya di hampir setiap kata yang memiliki lebih dari satu suku kata. Begitu Anda mulai mendengarnya, ucapan Anda sendiri ikut membaik tanpa latihan tambahan.

Penelitian tentang pengajaran pengucapan mendukung urutan ini. Studi tentang pengajaran eksplisit menunjukkan bahwa pelajar yang diajari posisi dan cara artikulasi suatu bunyi, lalu mendapat umpan balik atas ucapan mereka sendiri, berkembang lebih cepat daripada mereka yang hanya mendengar dan meniru. Penelitian tentang pengajaran pengucapan eksplisit secara konsisten menemukan bahwa mengetahui apa yang harus dilakukan dengan mulut Anda, bukan sekadar mendengar bunyinya, adalah yang mendorong perubahan.

Schwa juga terhubung langsung dengan pemahaman mendengarkan. Karena sering muncul, pelajar yang tidak bisa menghasilkan atau mengenalinya akan salah dengar kata-kata umum. Frekuensi schwa dalam ujaran bahasa Inggris tersambung begitu tinggi sehingga melewatkannya berarti melewatkan sebagian besar bunyi bahasa yang sebenarnya. Perbaiki schwa dan kemampuan berbicara serta mendengarkan Anda akan berkembang bersamaan.

Bagian tersulit dari schwa bukanlah mengetahui keberadaannya, melainkan mendengar suku kata lemah Anda sendiri secara akurat. Tutoro memberi skor pada setiap kata yang Anda ucapkan sebagai baik, cukup, atau kurang, sehingga kata seperti "banana" langsung menunjukkan apakah vokal tanpa tekanan Anda benar-benar rileks atau masih membawa bunyi "a" penuh. Latihan ini menyatu dalam percakapan dengan tutor Anda, bukan dalam latihan terpisah, sehingga Anda melatih schwa dalam kalimat nyata, bukan secara terisolasi.

Jika Anda senang belajar pengucapan hanya dengan telinga tanpa umpan balik, mungkin Anda tidak membutuhkannya. Jika Anda ingin tahu suku kata mana yang Anda ucapkan berlebihan, alat ini dirancang tepat untuk itu.

Pertanyaan yang sering diajukan