Kenapa Ejaan Bahasa Inggris Tidak Sesuai Pelafalannya (dan Apa yang Harus Dilakukan)

Kenapa ejaan bahasa Inggris tidak sesuai pelafalannya adalah teka-teki yang dihadapi setiap pembelajar dalam beberapa minggu pertama. Kata "name" terlihat seharusnya berima dengan "neim", tapi tidak. "Tough", "through", "thought", dan "though" berbagi empat huruf yang sama namun hampir tidak ada bunyi yang sama. Ketidaksesuaian ini nyata, terdokumentasi, dan punya penjelasan sejarah yang spesifik, bukan acak.

Mengapa ejaan bahasa Inggris tidak sesuai dengan pelafalannya: Great Vowel Shift

Sekitar tahun 1400 hingga 1700, vokal panjang dalam bahasa Inggris bergeser. Kata "name" dulunya dilafalkan lebih seperti "naa-me", dan "house" terdengar lebih dekat ke "huus". Dalam beberapa generasi, setiap vokal panjang bergeser ke posisi baru di mulut sementara bentuk tertulisnya tetap persis di tempatnya semula.

Para ahli bahasa menyebutnya Great Vowel Shift, dan inilah alasan terbesar kenapa ejaan bahasa Inggris tidak sesuai pelafalannya hari ini. Huruf-huruf di halaman menangkap bunyi sebagaimana adanya sebelum pergeseran dimulai. Ketika bunyinya bergeser, tidak ada yang kembali memperbarui huruf-hurufnya.

Perhatikan huruf "a" pada "name", "make", dan "late". Penutur bahasa Inggris kini mengucapkan diftong, bunyi yang meluncur dari satu vokal ke vokal lain. Ejaannya masih menunjukkan vokal tunggal murni yang diucapkan orang enam ratus tahun lalu. Ketidaksesuaian ini bukan acak; ia adalah fosil pelafalan lama yang dipertahankan oleh sistem tulisan.

Pergeseran yang sama menjelaskan kenapa huruf vokal dalam bahasa Inggris tidak bekerja seperti dalam bahasa Indonesia. Dalam bahasa Indonesia, huruf "a" secara konsisten mewakili satu bunyi. Dalam bahasa Inggris, huruf vokal adalah catatan sejarah, bukan buku panduan. Itulah inti masalahnya bagi siapa pun yang belajar membaca bahasa Inggris dengan lantang.

Kata serapan mempertahankan ejaan asingnya

Bahasa Inggris itu seperti spons. Setelah Penaklukan Norman pada 1066, bahasa Prancis menjadi bahasa hukum, pemerintahan, dan bangsawan di Inggris, dan ribuan kata Prancis masuk ke dalam bahasa Inggris. Gelombang berikutnya membawa kosakata Latin dan Yunani, sering kali melalui tulisan ilmiah dan akademis. Setiap bahasa datang dengan konvensi ejaannya sendiri, dan bahasa Inggris mempertahankan semuanya.

Hasilnya adalah satu bahasa yang menjalankan beberapa sistem ejaan secara berdampingan. "ch" pada "church" mengikuti aturan Jermanik dan menghasilkan bunyi keras, sementara "ch" pada "chef" dan "machine" mengikuti aturan Prancis dan menghasilkan bunyi lembut. "ph" pada "phone" dan "photo" adalah konvensi Yunani untuk bunyi yang sebenarnya sudah punya huruf sendiri dalam bahasa Inggris: "f".

Tidak ada satu pun ejaan ini yang salah. Masing-masing benar menurut aturan bahasa asalnya. Masalahnya, pembaca tidak bisa tahu aturan mana yang berlaku sampai ia sudah mengenal kata itu. Pembelajar yang baru pertama kali bertemu "choir" tidak punya cara untuk menebak bahwa kata itu mengikuti logika ejaan Yunani dan dimulai dengan bunyi "k".

Inilah sebabnya bahasa Inggris punya begitu banyak kata yang sama sekali tidak mirip dengan bunyinya. "Colonel" masuk ke bahasa Inggris dari bahasa Prancis, yang sebelumnya juga menyerap dan mengubah kata Italia, dan ejaannya mengikuti satu jalur sementara pelafalannya mengikuti jalur lain. Kata itu adalah museum kecil dari sejarahnya sendiri.

Bagaimana mesin cetak membekukan ejaan bahasa Inggris

Sebelum mesin cetak tiba di Inggris pada 1476, ejaan itu urusan pribadi. Para penyalin menulis kata sesuai bunyinya di daerah masing-masing, sehingga kata yang sama bisa muncul dalam selusin cara berbeda. Tidak ada standar, karena tidak ada otoritas tunggal yang menentukan mana yang benar.

Mesin cetak mengubah itu. Para pencetak butuh konsistensi, jadi mereka mulai menstandarkan ejaan. Tapi mereka menstandarkannya tepat pada momen yang salah: Great Vowel Shift masih berlangsung, dan bunyi bahasa Inggris terus bergeser selama dua abad lagi setelah ejaannya ditetapkan dalam huruf cetak.

Ada lapisan kedua yang lebih canggung. Pencetak Inggris awal sering bekerja dari manuskrip yang ditulis oleh penyusun huruf Flandria, yang membawa kebiasaan ejaan mereka sendiri ke pekerjaan itu. Contoh terkenal adalah "gh" pada "ghost", yang tampaknya berasal dari pengaruh penyusun huruf Flandria, bukan dari pelafalan bahasa Inggris mana pun. Ejaan itu menyebar, dan kata tersebut membawanya hingga kini.

Begitu sebuah ejaan dicetak dalam ribuan salinan, ia menjadi sulit diubah. Buku bertahan lebih lama daripada orang yang menulisnya, dan ejaan tercetak memperoleh wibawa hanya karena ia ada di mana-mana. Pada saat orang mulai bertanya apakah ejaannya sesuai dengan bunyinya, bunyinya sudah bergeser lebih jauh.

Kenapa bahasa lain merapikan ejaannya dan bahasa Inggris tidak

Bahasa Spanyol, Jerman, Italia, dan banyak bahasa lain menjalani reformasi ejaan. Akademi dan pemerintah memperbarui bahasa tulis agar hurufnya kembali sesuai dengan bunyinya. Bahasa Inggris tidak pernah melakukannya, dan alasannya sebagian bersifat kelembagaan dan sebagian lagi kebetulan.

Sebagian besar bahasa yang mereformasi ejaannya punya satu otoritas pusat: sebuah akademi, kementerian, atau badan penetap standar. Bahasa Inggris tidak pernah punya. Tidak ada institusi yang pernah punya kuasa untuk memerintahkan setiap penutur bahasa Inggris di Inggris, Amerika, Australia, India, dan Nigeria mengubah cara mereka menulis, dan institusi semacam itu kecil kemungkinan akan muncul.

Ada juga hambatan praktis. Bahasa Inggris dituturkan sebagai bahasa pertama atau kedua oleh jauh lebih dari satu miliar orang di puluhan negara dengan aksen yang berbeda-beda. Ejaan yang sesuai dengan satu aksen akan tidak sesuai dengan aksen lain. "Water" dilafalkan berbeda di London, New York, dan Sydney, tapi ejaannya berfungsi untuk ketiganya justru karena ia tidak berusaha menyesuaikan diri dengan salah satunya.

Ini layak direnungkan, karena mengubah cara kita memandang masalahnya. Sistem ejaan ini bukan rusak, melainkan dioptimalkan untuk tugas yang berbeda: ia mencatat sejarah dan makna kata, serta tetap stabil di berbagai aksen, alih-alih memberi tahu Anda cara mengucapkan sebuah kata. Stabilitas itu sungguh berguna. Hanya saja tidak berguna dengan cara yang diharapkan seorang pemula.

Apakah sejarah ini benar-benar membantu Anda belajar?

Memahami kenapa ejaan bahasa Inggris tidak sesuai pelafalannya mengubah cara Anda harus belajar. Jika Anda percaya ketidaksesuaian ini adalah kekacauan acak, satu-satunya strategi adalah menghafal mati-matian, dan itu melelahkan. Jika Anda memahami bahwa ketidaksesuaian ini mengikuti pola, Anda bisa mempelajari polanya alih-alih setiap kata secara terpisah.

Pola yang paling berguna berasal dari asal kata. Kata-kata Yunani memakai "ph" untuk "f", "ch" untuk "k", dan "ps" di awal. Kata-kata turunan Prancis sering punya konsonan akhir yang tidak diucapkan dan "ch" sebagai bunyi lembut. Kata-kata asli Inggris Kuno mengikuti pola yang paling Jermanik dan paling teratur. Begitu Anda bisa mengenali asalnya, Anda sering bisa memprediksi pelafalannya, atau setidaknya mempersempit kemungkinannya.

Ada pergeseran pola pikir kedua yang lebih besar. Ejaan bahasa Inggris tidak bisa diandalkan untuk memberi tahu bunyinya, tapi bunyinya justru cukup andal memberi tahu ejaannya, lebih sering daripada yang diduga pembelajar. Kata seperti "though" mustahil dilafalkan dari huruf-hurufnya, tapi begitu Anda tahu bunyinya, huruf-huruf itulah satu-satunya cara wajar yang dimiliki bahasa Inggris untuk menulis bunyi tersebut. Membaca dan menyimak adalah keterampilan yang berbeda, dan keduanya menarik ke arah yang berlawanan.

Di sinilah latihan lebih penting daripada penjelasan. Anda tidak bisa belajar pelafalan dari halaman, karena halaman justru hal yang sudah menjauh dari bunyinya. Anda harus mendengar kata itu dan mengucapkannya, berulang kali, dalam konteks di mana Anda mendapat umpan balik apakah ucapan Anda benar.

Itulah celah yang coba diisi oleh alat seperti Tutoro. Karena tutor mengucapkan setiap kata dengan lantang saat mengajarkannya, Anda mendengar pelafalannya di saat yang sama Anda melihat ejaannya, dan skor pengenalan suara menandai setiap kata yang Anda ucapkan sebagai baik, cukup, atau kurang. Ejaan dan bunyi berhenti menjadi dua masalah terpisah dan menjadi satu hal yang Anda pelajari bersama-sama.

Cara melatih kata-kata yang ejaannya terlihat salah

Kata-kata yang paling merepotkan adalah yang ejaannya secara aktif menyesatkan Anda: "enough", "through", "thought", "tough", "though". Lima kata, lima bunyi vokal berbeda, dan empat akhiran berbeda, semuanya dibentuk dari huruf yang sama. Tidak ada aturan yang bisa membereskan ini untuk Anda, karena masing-masing adalah fosil dari kecelakaan sejarah yang berbeda.

Jawaban praktisnya adalah mengelompokkan kata berdasarkan bunyi, bukan ejaan. Pelajari "tough", "rough", dan "enough" bersama-sama karena berima, bukan karena berbagi huruf dengan "through". Pelajari "though" dan "although" bersama-sama. Ketika Anda mengelompokkan berdasarkan bunyi, telinga Anda yang mengorganisirnya, dan telinga adalah organ yang benar-benar harus menghasilkan kata itu saat Anda berbicara.

Ada juga manfaat nyata dari membaca lantang dengan audio. Ketika Anda mendengar sebuah kata diucapkan sambil melihat ejaannya, Anda membangun kaitan antara bentuk tertulis dan bunyinya. Lakukan ini cukup sering dengan cukup banyak kata, dan ejaannya berhenti terlihat salah; ia mulai terlihat seperti satu-satunya cara kata itu bisa ditulis, karena Anda sudah begitu sering melihat dan mendengarnya bersamaan.

Latihan dikte bekerja pada kaitan yang sama dari arah sebaliknya: Anda mendengar kata dan menuliskannya. Ini memaksa Anda menghubungkan bunyi ke ejaan secara aktif, bukan pasif. Ini lebih sulit daripada membaca, dan sulit justru karena lebih efektif.

Jika Anda sedang bergelut dengan kata seperti "through" dan "tough" dan ingin bunyi serta ejaannya dikaitkan secara otomatis untuk Anda, Tutoro menjalankan latihan dikte dan pelafalan di dalam percakapan yang sama tempat ia mengajarkan kosakata. Ia menilai setiap kata yang Anda ucapkan, baik, cukup, atau kurang, sehingga Anda mendengar perbedaannya alih-alih menebaknya. Ini tidak banyak membantu jika Anda hanya ingin rujukan ejaan dan tidak berniat berbicara, tapi jika tujuan Anda adalah membaca dan mengucapkan bahasa Inggris dengan akurat, umpan balik itulah intinya.

Jawaban sebenarnya atas pertanyaan ini

Jadi kenapa ejaan bahasa Inggris tidak sesuai pelafalannya? Karena memang tidak pernah dirancang untuk itu. Sistem tulisan ini tumbuh selama lebih dari seribu tahun, menyerap ejaan dari setiap bahasa yang disentuhnya, dan membeku dalam cetakan tepat ketika bahasa lisan sedang melalui perubahan terbesarnya dalam sejarah. Tidak ada yang pernah duduk dan membuat huruf-hurufnya sesuai dengan bunyinya, dan pada saat orang menyadarinya, sistemnya sudah terlalu besar dan terlalu internasional untuk diubah.

Pelajaran praktisnya bagi pembelajar justru membebaskan. Anda tidak gagal karena ejaan bahasa Inggris itu sulit. Anda sedang berhadapan dengan ketidaksesuaian nyata dan terdokumentasi antara dua sistem yang saling menjauh karena alasan sejarah. Begitu Anda berhenti berharap ejaan memberi tahu bunyinya, dan mulai mempelajari bunyi dan ejaan bersama-sama, kekacauan itu menjadi terkelola.

Dan pola-pola sejarahnya benar-benar bisa dipelajari. "ph" dari bahasa Yunani, huruf-huruf senyap dari bahasa Prancis, vokal panjang yang bergeser: masing-masing adalah aturan yang bisa Anda internalisasi lalu terapkan pada kata-kata baru. Bahasa ini tidak acak. Ia hanya berlapis, dan lapisan-lapisannya terlihat begitu Anda tahu di mana harus melihat.

Bagi pembelajar yang ingin lapisan-lapisan itu ditangani dalam urutan yang tepat, tutor yang mengucapkan setiap kata, menilai pelafalan Anda, dan menyesuaikan diri dengan titik lemah Anda melakukan pekerjaan menghubungkan yang tidak bisa dilakukan bagan ejaan. Ejaannya tidak akan pernah berubah. Tapi cara Anda mempelajarinya bisa.