De beste AI-apps om Engels te spreken, eerlijk vergeleken

Wat doen de beste AI-apps om Engels te spreken nu eigenlijk?

De meeste mensen die zoeken naar de beste AI-apps om Engels te spreken, hebben hetzelfde probleem: ze kunnen Engels lezen en schrijven, maar hun mond werkt niet mee. De kloof tussen een taal begrijpen en hem hardop produceren is de grootste kloof in taal leren, en het is precies de kloof die een tekstboek niet kan dichten.

Een AI-spreekapp zou die kloof moeten dichten door je een gesprekspartner te geven die altijd beschikbaar is, nooit moe wordt en je niet veroordeelt als je dezelfde zin vijftien keer herhaalt. Dat is de belofte. De uitvoering verschilt enorm, want "AI" dekt een breed scala aan technologie, van eenvoudige spraakherkenning die alleen controleert of je een woord überhaupt hebt gezegd, tot systemen die naar je zin luisteren, elk woord beoordelen en met een vervolgvraag reageren.

Het belangrijkste onderscheid is of de app spreken als hoofdzaak behandelt of als garnering. Sommige apps zijn grammatica- en woordenschatcursussen met een microfoon eraan vastgeschroefd. Andere zijn vanaf het eerste scherm rond gesprek gebouwd. Dat ene verschil voorspelt bijna alles over de ervaring: hoeveel je echt zult spreken, wat voor feedback je krijgt, en of je de app over drie maanden nog gebruikt.

Hoe Tutoro, Duolingo en een menselijke docent verschillen

Deze drie opties vertegenwoordigen drie verschillende leertheorieën. Duolingo is in de eerste plaats een gegamificeerde cursus en pas daarna een spreektool. Een menselijke docent is in de eerste plaats een gesprekspartner en pas daarna een gestructureerde cursus, tenzij je betaalt voor een heel specifiek soort docent. Tutoro zit ertussenin: het is een gestructureerde cursus in de vorm van een gesprek, zodat spreken en lesgeven in dezelfde activiteit gebeuren.

Bij Duolingo is spreken één onderdeel van een cursus waarin je ook matcht, vertaalt en tikt. De gids voor spreekoefeningen beschrijft het nazeggen van woorden, mondelinge vertalingen en korte dialogen, met videogesprekken en rollenspellen voor abonnees van Duolingo Max. Een menselijke docent voert een echt gesprek en kan uitleggen waarom iets verkeerd klinkt, maar misschien heb je maar een paar ingeplande uren per week, en elke sessie kost geld.

De beste AI-apps om Engels te spreken proberen je het gesprek te geven zonder de planning. Tutoro laat een hele les plaatsvinden in een messenger-achtige thread met een 3D-docentfiguur die praat, luistert en reageert terwijl de les loopt. Dictees, woordenbanken en begripsoefeningen komen binnen als berichten in hetzelfde gesprek, zodat oefenen en praten één activiteit zijn in plaats van twee aparte tabbladen. Dat is het cruciale ontwerpverschil, en het is de moeite waard om het in gedachten te houden bij de vergelijking hieronder.

Tutoro toont een levendig 3D-docentpersonage op het chatscherm. Het personage spreekt en reageert terwijl een complete Engelse les zich ontvouwt als een gesprek in een berichtenapp. Zo heb je tijdens het oefenen iemand om op te reageren. Lessen met de AI-docent beoordelen ook je uitspraak terwijl je spreekt en geven elk uitgesproken woord de beoordeling goed, redelijk of slecht. Het is gratis te gebruiken met een energiebalk die na verloop van tijd weer vol raakt, en het is niet geschikt voor wie een menselijke docent wil.

Welke optie geeft je echte spreekoefening?

Dit is de rij waar de meeste apps stilletjes falen. "Spreekoefening" kan in marketingtaal van alles betekenen, van het nazeggen van een opgenomen zin tot het voeren van een vrij gesprek. Dat zijn niet dezelfde activiteiten, en alleen de tweede bouwt vloeiendheid op.

Een zin nazeggen leert je een zin nazeggen. Het leert je niet om onder tijdsdruk naar een woord te zoeken, om je te herstellen als je een woord vergeet, of om een antwoord te structureren dat je nooit hebt geoefend. Dat zijn de vaardigheden die er in een echt gesprek toe doen, en ze ontwikkelen zich alleen als je taal produceert in plaats van napraat. De spreekoefeningen van de British Council voor alledaagse situaties behandelen taken van kennismaken tot advies geven.

Tutoro is rond productie gebouwd. De docent stelt vragen en reageert op wat je echt zegt, wat betekent dat elk antwoord nieuw is. Er zijn ook vrijgesprek- en scenariochats voor als je gewoon wilt praten, waaronder een waarbij je het scenario zelf schrijft. Duolingo daarentegen vraagt je vooral vaste zinnen na te zeggen of voor te lezen, dus de productielast is laag. Een menselijke docent geeft je het rijkste gesprek van allemaal, want geen enkele AI evenaart nog het vermogen van een goede docent om je interesses te volgen en je net buiten je comfortzone te duwen.

Corrigeert de feedback je echt?

Feedback is waar de drie opties het scherpst uiteengaan, en het loont om eerlijk te zijn over de afweging. Een menselijke docent geeft de beste feedback ter wereld: een goede docent hoort dat je intonatie niet klopte, weet dat het door je moedertaal komt, en legt de oplossing uit op een manier die je bijblijft. Geen enkele app evenaart dat op dit moment.

Wat een app wel kan, is je feedback geven elke keer dat je spreekt, wat een menselijke docent niet kan, want een mens is er niet bij de andere 166 uur van je week. Tutoro beoordeelt de uitspraak woord voor woord en markeert elk woord als goed, matig of slecht terwijl je het zegt, live. Die fijnmazigheid doet ertoe, want "je uitspraak is oké" is nutteloos, terwijl "je 'th' in 'think' is slecht, maar de rest van de zin is prima" iets is waar je meteen mee aan de slag kunt.

De spreekfeedback van Duolingo is veel grover: die vertelt je meestal of een zin wel of niet is geaccepteerd, zonder uit te splitsen welk woord het probleem veroorzaakte. Voor een leerling die een specifieke klank wil corrigeren, is dat het verschil tussen een landkaart en een kompas dat alleen het noorden aanwijst. De AI-Engelsdocent-aanpak met scores per woord komt het dichtst bij de precisie van de menselijke docent, en is op elk moment beschikbaar.

Wat kost het om elke dag te oefenen?

Prijs is de rij waar het eerlijke antwoord de andere rijen geloofwaardig maakt. Een menselijke docent is met afstand de duurste optie, en dat is niet eens close. Wekelijkse lessen bij een privédocent lopen in de meeste markten op tot honderden euro's per maand, en dat levert je misschien vier uur spreektijd op. Per uur is dat uitstekende waarde voor de diepgang van de feedback. Per maand is het een serieuze verplichting.

Duolingo is gratis met advertenties en het betaalde abonnement is goedkoop, maar je betaalt voor een gegamificeerde cursus en niet voor spreekdiepgang. Tutoro is gratis te gebruiken, gemeten met een energiebalk die na verloop van tijd weer vol raakt, en een abonnement haalt de energielimiet weg en ontgrendelt elke docent. De eerlijke formulering is deze: als je maximaal spreekvolume per euro wilt, wint een AI-app met overmacht. Als je maximale feedbackdiepgang per uur wilt, wint een menselijke docent. Ze lossen verschillende problemen op.

Wie kiest waarvoor?

Ben je een beginner of een laaggevorderde die structuur, gamificatie en een zachte start nodig heeft, dan is Duolingo een prima plek om te beginnen, zolang je begrijpt dat de spreekoefening mager is en dat je eruit zult groeien. Heb je een specifiek doel, zoals een examen halen of een presentatie geven, en kun je het betalen, dan is een menselijke docent elke cent waard vanwege de gerichte feedback.

Ben je een halfgevorderde die Engels al kan lezen maar bevriest zodra je moet spreken, dan richten de beste AI-apps om Engels te spreken zich precies op jou. Je hebt volume nodig: veel korte gesprekken, elke dag, met feedback op elk woord, en zonder de planningsrompslomp van een mens. Tutoro is precies voor die leerling gebouwd. Het gesproken plaatsingsgesprek bepaalt je CEFR-niveau en zet je op een uitgeschreven cursus, zodat je structuur krijgt zonder het gesprek te verliezen.

De enige groep voor wie een AI-app niet geschikt is, is de gevorderde leerling die zich voorbereidt op iets met hoge inzet waar nuance telt, zoals een sollicitatiegesprek in een competitieve sector. Daar is het oor van de menselijke docent nog steeds onovertroffen. Voor alle anderen is het volume-argument moeilijk te verslaan.

Veelgestelde vragen