Een cv schrijven in het Engels: een praktische gids die uitnodigingen oplevert

Recruiters besteden gemiddeld zes tot zeven seconden aan het scannen van een cv voordat ze beslissen of ze verder lezen. Dat is minder tijd dan je nodig hebt om deze zin af te maken. Wanneer je een cv in het Engels schrijft, laat je niet je woordenschat zien. Je houdt een pleidooi van zeven seconden dat iemand met jou moet praten.

De meeste mensen pakken de taak verkeerd aan. Ze nemen het cv dat ze in hun moedertaal hebben geschreven, vertalen elke regel en hopen op het beste. Het resultaat is grammaticaal correct, maar leest verkeerd, omdat cv-conventies niet universeel zijn. Wat in de ene taal professioneel klinkt, kan in een andere vaag of vreemd formeel overkomen.

Waarom een cv in het Engels geen vertaling is

Elke taal heeft eigen conventies voor het beschrijven van werkervaring. Duitse cv's vermelden vaak volledige datums, burgerlijke staat en een foto. Franse cv's leunen op formele, onpersoonlijke formuleringen. Engelstalige cv's, vooral in de VS, het VK en Australië, volgen een heel andere logica: kort, direct en opgebouwd rond resultaten in plaats van verantwoordelijkheden.

Een directe vertaling mislukt omdat de onderliggende aannames veranderen. Waar je Nederlandse cv zegt dat je "verantwoordelijk was voor het aansturen van een team van vijf", leest een Engelse recruiter dat als zwak, omdat het een taak beschrijft en geen prestatie. De Engelse conventie stelt een andere vraag: wat veranderde er doordat jij er was?

Daarom is het beste advies om helemaal niet te vertalen, maar direct in het Engels te schrijven. Schrijven in de doeltaal dwingt je te denken in de structuren die recruiters verwachten. Het legt ook de woordenschatgaten bloot die ertoe doen: de werkwoorden die je nodig hebt om je eigen werk te beschrijven, maar die je nog niet beheerst. Dat is een taalvaardigheid die je wilt opbouwen voordat je onder druk staat.

De structuur die recruiters verwachten

Een Engels cv volgt een vaste volgorde, en daarvan afwijken kost je de zeven seconden die je hebt. De onderdelen, in volgorde: contactgegevens, een korte professionele samenvatting, werkervaring in omgekeerd chronologische volgorde, opleiding en vaardigheden. Al het andere is optioneel en meestal een afleiding.

Contactgegevens staan bovenaan: naam, telefoonnummer, e-mailadres en woonplaats. Zet er geen foto, leeftijd, burgerlijke staat of volledig huisadres in. In veel Engelstalige arbeidsmarkten kan een foto ervoor zorgen dat je sollicitatie wordt weggegooid, omdat die vooroordelen uitlokt en simpelweg niet bij de conventie hoort. Deze gegevens goed krijgen is een klein detail, maar het is precies het soort conventie dat je kunt oefenen in gesprek met Tutoro's business English-tutor Ananya, die de formuleringen corrigeert waarmee je jezelf professioneel voorstelt.

De professionele samenvatting is twee tot drie regels, niet meer. Daarin staat wie je bent, wat je doet en het ene resultaat waar je het meest trots op bent. Hier slaan de meeste niet-moedertaalsprekers de plank mis, door de ruimte te vullen met bijvoeglijke naamwoorden als "dynamisch" en "gemotiveerd". Recruiters lezen die woorden duizenden keren per dag en ze betekenen niets. Een concreet cijfer betekent wel iets.

De actiewoorden die gewicht hebben

Elke bullet op een Engels cv begint met een werkwoord, en dat werkwoord staat in de verleden tijd bij eerdere functies. "Managed", "led", "built", "increased", "reduced", "launched", "negotiated", "delivered". Dat zijn de woorden die een prestatie signaleren aan een Engelstalige recruiter.

Wat je moet vermijden, is de passieve, op verantwoordelijkheid gebaseerde formulering die uit andere talen binnensluipt. "Was verantwoordelijk voor klantenondersteuning" wordt "Handled customer support for 40 accounts". "Nam deel aan de ontwikkeling van een nieuw systeem" wordt "Built a new ordering system used by 200 staff". Het verschil is geen stijl. Het is het verschil tussen een functieomschrijving en bewijs van werk.

Als je niet zeker weet welk werkwoord bij je ervaring past, helpt gericht oefenen meer dan een synoniemenboek. Een lijst met actiewoorden lezen is passief; ze gebruiken in zinnen over je eigen loopbaan is actief. Je cv schrijven is in feite een schrijfoefening, en de werkwoorden die je kiest zijn de woordenschat die het meest telt.

Bullets schrijven die resultaat laten zien

De meest effectieve verandering die je kunt doorvoeren, is een cijfer koppelen aan wat je deed. "Improved customer satisfaction" is een bewering. "Improved customer satisfaction from 72% to 89% in nine months" is bewijs. Recruiters zijn getraind om naar cijfers te zoeken, omdat cijfers het enige zijn dat je niet met bijvoeglijke naamwoorden kunt vervalsen.

Een betrouwbare formule is: actiewoord, wat je deed, het cijfer dat het bewijst. "Reduced delivery times by 30% by restructuring the warehouse workflow." "Trained 12 new hires in the first quarter." "Grew newsletter subscribers from 1,000 to 15,000." Elk van deze is kort, concreet en onmogelijk weg te wuiven.

Heb je echt geen cijfers, beschrijf dan de omvang. "Managed a team of five", "handled 200 customer calls per week", "coordinated projects across three countries". Omvang laat de schaal van je verantwoordelijkheid zien, ook als je geen resultaat kunt kwantificeren. Wat je nooit moet doen, is een cijfer verzinnen, want een goede interviewer vraagt erover door en dan komt de leugen uit.

De fouten waardoor sollicitaties worden afgewezen

Sommige afwijzingen gebeuren voordat een mens ook maar één woord leest. Applicant tracking systems, de software die cv's filtert voordat een recruiter ze ziet, wijzen sollicitaties af om opmaakredenen die niets met je ervaring te maken hebben. Tabellen, tekstvakken, afbeeldingen en ongebruikelijke lettertypen kunnen je cv onleesbaar maken voor deze systemen. Gebruik een lay-out met één kolom, een standaardlettertype en sla alleen als pdf op als de vacature daarom vraagt.

De tweede categorie fouten is taalkundig. Directe vertalingen van uitdrukkingen en vaste formuleringen werken zelden, en sommige zijn ronduit schadelijk. Een formulering die in je moedertaal formeel en indrukwekkend klinkt, kan in het Engels pretentieus of verwarrend overkomen. Kies bij twijfel het gewone woord boven het chique woord. "Used" is beter dan "utilised". "Helped" is beter dan "facilitated".

De derde fout is lengte. Een cv is geen autobiografie. Heb je minder dan tien jaar ervaring, dan is één pagina de norm en twee pagina's het maximum. Elke regel die je kandidatuur niet ondersteunt, verdunt de regels die dat wel doen.

Een uitgewerkt voorbeeld van begin tot eind

Hier is een zwakke bullet, het soort dat een vertaling oplevert, gevolgd door de herschrijving volgens de regels hierboven.

Zwak: "Was responsible for managing the social media accounts of the company and creating content for them."

Sterk: "Managed social media for a 50,000-follower brand, growing engagement 40% in one year."

Merk op wat er veranderde. Het werkwoord schoof naar voren en werd actief. Het vage "creating content" werd een meetbaar resultaat. De zin werd korter, niet langer. Elk van die veranderingen is een conventie van het schrijven van Engelse cv's, en geen ervan is vanzelfsprekend uit een grammaticaboek.

Een volledig cv in het Engels schrijven is ook een kans om te testen hoe goed je je eigen professionele leven in de taal kunt beschrijven. Als je merkt dat je naar woorden grijpt die je niet hebt, is dat nuttige informatie: het vertelt je precies welke woordenschat je moet leren. Die beschrijvingen hardop oefenen, zoals je in een sollicitatiegesprek zou doen, is waar de taalvaardigheid en de sollicitatie één en dezelfde taak worden.

Een cv schrijven in het Engels is in de kern een oefening in het precies beschrijven van je eigen werk, en dat is een vaardigheid die je kunt oefenen voordat een werkgever het document ooit ziet. De gesprekstutors van Tutoro, onder wie Ananya voor business English, geven lessen waarin je je functie, je resultaten en je sterke punten in het Engels beschrijft en gaandeweg correcties krijgt.

Het past bij leerders die de taal van hun eigen loopbaan willen oefenen in plaats van generieke tekstboekscenario's, en het is minder nuttig als je alleen een eenmalige vertaling nodig hebt in plaats van doorlopende oefening.

Hoe lang mag een cv zijn?

Het eerlijke antwoord is: korter dan je denkt. Eén pagina is de verwachting voor iedereen met minder dan tien jaar ervaring, en in veel branches is dat een hard plafond. Twee pagina's is acceptabel voor seniorfuncties, maar alleen als elke regel zijn plek verdient. Drie pagina's signaleert dat je geen prioriteiten kon stellen, en dat is precies een vaardigheid waarop recruiters testen.

Daarom is de bewerkingsfase net zo belangrijk als het schrijven. Schrijf eerst alles op en schrap daarna. Verwijder de oudste of minst relevante functies, voeg vergelijkbare bullets samen en schrap elk bijvoeglijk naamwoord dat geen informatie toevoegt. Een cv dat dit proces overleeft, is strakker, en strakheid leest in het Engels als zelfvertrouwen.

Hetzelfde principe geldt voor de taal zelf. Korte zinnen, gewone werkwoorden, concrete cijfers. De meest indrukwekkende Engelse cv's zijn niet die met de grootste woorden. Het zijn die waarin elke zin zijn plek verdient, en dat is precies hoe je Engels met AI moet oefenen voordat het er echt op aankomt: je werk beschrijven in korte, concrete, zelfverzekerde zinnen tot het natuurlijk voelt.

Veelgestelde vragen

Moet ik "resume" of "cv" schrijven in het Engels? In de VS is "resume" standaard voor de meeste banen en is "cv" gereserveerd voor academische functies. In het VK en een groot deel van Europa worden de twee termen vaak door elkaar gebruikt. Bekijk de vacature en gebruik het woord dat de werkgever gebruikt.

Heb ik een foto nodig op een Engels cv? Nee. In de VS, het VK en Australië worden foto's over het algemeen afgeraden en ze kunnen ertoe leiden dat je sollicitatie wordt weggegooid, omdat ze vooroordelen uitlokken. In sommige Europese landen bestaan uitzonderingen, dus check de conventie voor de specifieke markt waarop je solliciteert.

Welke tijd moet ik gebruiken voor eerdere banen? Verleden tijd voor alles wat je hebt afgerond, tegenwoordige tijd alleen voor een functie die je nu bekleedt. Houd het consistent binnen elke functie. Tijden door elkaar halen binnen één baan leest voor een recruiter als slordig.

Hoe beschrijf ik een baan als ik de Engelse woordenschat ervoor niet ken? Zoek de functietitel op zoals moedertaalsprekers die gebruiken, door te zoeken naar vergelijkbare functies op Engelstalige vacaturesites. Lees vijf of zes vacatures voor de functie en leen de werkwoorden en zelfstandige naamwoorden die zij gebruiken. Dat geeft je de woordenschat die recruiters zelf herkennen.

Mag ik een cvtemplate gebruiken? Ja, zolang het een template met één kolom in een standaardlettertype is. Vermijd templates met tabellen, grafische elementen of ongebruikelijke lay-outs, omdat applicant tracking systems ze mogelijk niet goed kunnen verwerken. Een simpel, overzichtelijk template is veiliger dan een visueel indrukwekkend exemplaar.