英語のシュワの発音の仕方：最も多い母音をマスターしよう

シュワとはどんな音？

シュワは英語の話し言葉で最もよく出てくる母音です。「about」の最初の音節、「sofa」の2番目の音節、「banana」の前後2つのアクセントのない音節で聞こえる、短くて力の抜けた「ア」のような音です。ネイティブスピーカーが普通の文で出す母音をすべて数えたら、シュワが圧倒的に多くなります。

言語学者はこれを /ə/ という記号で書きます。逆さまの「e」です。名前はヘブライ語の「shva」に由来し、もともとは中立の母音を指す言葉でした。英語では、シュワとは母音がアクセントを失ったときに崩れていく先の音のことです。

早い段階で押さえておきたい大事なポイントは、シュワは「選ぶ」母音ではないということです。どの母音字でも、その音節がアクセントを失えばシュワになってしまう、という性質の音です。「about」の a、「taken」の e、「pencil」の i、「lemon」の o、「support」の u は、すべて同じ音に弱まります。シュワを知らない学習者が英語のつづりに混乱してしまうのは、まさにこのためです。

なぜシュワは聞き取りにくいのか

シュワが難しいのには2つの理由があり、どちらもあなたのせいではありません。1つ目は、多くの言語ではシュワがほとんど存在しない音だということです。たとえばスペイン語・イタリア語・日本語の話者は、自分の言語がそうであるように、すべての母音を書かれたとおりにしっかり発音する傾向があります。2つ目は、シュワがそもそも「小さい音」として設計されていることです。短く、中央寄りで、アクセントがないため、耳がしっかり捉えられる大きな見本がありません。

さらに深い問題もあります。英語を読むとき、つづりは音ではなく文字を見せます。「comfortable」という単語は、はっきりした母音が4つ並んでいるように見えます。しかし自然な発音では3音節で、そのうち2つの母音はシュワです。目が伝えてくることと、ネイティブが実際にやっていることが食い違っているのです。

だからこそ、ただ聞き流すだけでは問題はほとんど解決しません。「この音を聞き取れ」と教えられなければ、何年英語を聞いてもその音だけを切り出せるようにはなりません。しかし、シュワという音の存在を知ってしまえば、あちこちで聞こえ始めます。ネイティブが発する母音のおよそ3つに1つがシュワなのです。

シュワは英語の単語のどこに現れる？

シュワが現れる場所にはパターンがあります。これを覚えれば、初めて聞く単語でもシュワを予測できます。

• アクセントのない第1音節： about、again、machine、police、support。それぞれ最初の母音がシュワです。
• アクセントのない最後の音節： sofa、comma、teacher、doctor、colour。語尾は弱い「ア」で、多くのアクセントではっきりした「アー」や「アー」ではありません。
• つながる発話の中の機能語： 「to」「for」「a」「of」「can」「was」は、強調されないときはすべてシュワに弱まります。「I want to go」が「I wanna go」になるのは、「to」がシュワに崩れるからです。
• よく使う接尾辞： -tion、-ment、-able、-ness は、弱い母音としてシュワを含みます。「station」「movement」「comfortable」「kindness」など。

全体をまとめるルールはこれです。英語は強勢拍リズムの言語です。単語のアクセントのある音節ははっきりした完全な母音になり、その周りのアクセントのない音節はシュワに圧縮されます。アクセントの音節をはっきり発音するほど、周りの母音は弱くなります。シュワは付け足す音ではなく、正しい音節にアクセントを置いて、それ以外をリラックスさせた結果として自然に生まれる音なのです。

口の動きでシュワを出す方法

シュワを出すのは仕組みとしてはとても簡単で、だからこそ素早く言える音でもあります。まず口を完全にリラックスさせます。あごをほんの少しだけ下げ、ほとんど開けないくらいにします。舌は平らにしたまま中央に置き、前にも後ろにも動かしません。唇はニュートラルで、丸めも横への広げもしません。

その状態で、短く静かな「ア」を出します。何か言いよどむときに出るあの音です。それがシュワです。口のどこにも力が入っていない、一番楽な音に感じられるはずです。口に力が入っている、舌が動く、音が長くはっきり聞こえる、という場合は別の母音になっています。

3つの単語を声に出して比べてみましょう。「about」「obtain」「umbrella」。それぞれ最初の母音がシュワです。次に「apple」「orange」「ugly」と言ってみてください。こちらの最初の母音は完全で、はっきり区別できます。違いはすべて力の入れ具合とアクセントにあります。シュワとは、母音に力を入れるのをやめたときに出てくる音なのです。

役に立つテストはささやき声で言うことです。「banana」をささやいてみてください。アクセントのある真ん中の音節「na」ははっきり聞こえます。最初と最後の音節「buh」と「nuh」はほとんど消えています。これがシュワです。単語をささやいたとき、弱い音節がほぼ消えるように感じられれば、うまくできています。

学習者がやりがちなシュワの間違い

最も多い間違いは、すべての母音を書かれたとおりに完全な音で発音してしまうことです。「banana」を「バ・ナ・ナ」と3つのはっきりした「ア」で読む学習者は、単語ではなくつづりを発音しています。ネイティブには「ブ・ナ・ヌ」のように聞こえます。直し方は、弱い音節を頑張って発音することではなく、力を抜くことです。

2つ目の間違いは、シュワを特定の母音と混同することです。はっきりした「ア」にしてしまう人もいれば、「アー」や「エ」にしてしまう人もいます。シュワはそのどれでもありません。口のちょうど真ん中に位置する音で、だからこそ中舌中央母音と呼ばれます。舌がどこかへ動いたら、それはもうシュワではありません。

3つ目の間違いは、音を伸ばしてしまうことです。シュワはいつも短い音です。「sofa」の最後のシュワは「ソファー」ではありません。切り詰めて、力を抜いた音です。長さとはっきりさはアクセントのある音節のもので、シュワのものではありません。

最後に、シュワを完全に落としてしまい、単語を本来より短く発音してしまう学習者もいます。「comfortable」は真ん中にかすかなシュワを残して「カンフタブル」と発音するべきで、「カンフトブル」に潰してはいけません。シュワは弱いですが、ちゃんと存在します。大事なのはバランスで、「存在するけれど静か」が正解です。

ここでフィードバックが重要になります。自分の母音の質を耳だけで判断するのはほぼ不可能です。その弱い音節がシュワなのか、完全な母音なのか、それとも消えているのかを教えてくれる何か、あるいは誰かが必要です。

英語 シュワ 発音はどう練習する？

シュワの練習は、1つの音を単独でくり返すことよりも、単語全体のアクセントの付け方を鍛え直すことです。効果的な順番は次のとおりです。

ステップ1：アクセントの強弱を大げさに。 「ba-NA-na」「to-MA-to」「po-TA-to」を、真ん中の音節を大きく長く、外側の音節をささやき声で言ってみましょう。最初はやりすぎなくらいで構いません。強いアクセントと弱いシュワが並んだとき、どんな感じかを体で覚えるのが目的です。

ステップ2：機能語を弱める。 「I want to go for a walk」のような文を自然な速さで言ってみましょう。「to」「for」「a」はすべてシュワに崩れるはずです。「I wanna go f'r a walk」のようになります。機能語をシュワに溶かして消せるようになれば、英語のリズムの核心をつかんだことになります。

ステップ3：採点フィードバックを受ける。 単語を言ってから、弱い音節が本当に弱かったかを確認します。単語ごとに発音を採点するツールなら、まさにこれができます。Tutoro はあなたが話した単語を1語ずつ good / fair / poor で判定するので、「comfortable」のような単語で、シュワがきちんと出たのか、母音を強く発音しすぎたのかがすぐにわかります。こうした単語単位のフィードバックは、教科書からはなかなか得られません。

ステップ4：実際の会話の中で聞き取る。 ネイティブ英語の短いクリップを何でもいいので選び、今なら聞こえるシュワを数えてみましょう。2音節以上の単語のほとんどにシュワが見つかります。聞こえ始めた瞬間から、追加の練習をしなくても自分の発音は良くなっていきます。

発音指導の研究も、この順番を裏づけています。明示的な指導に関する研究では、音の調音位置と調音方法を教わり、そのうえで自分の発音についてフィードバックを受けた学習者は、聞いてまねるだけの学習者より速く上達することが示されています。明示的な発音指導の研究では一貫して、音を聞くだけでなく、口をどう動かすかを知ることが変化を生むと報告されています。

シュワはリスニング力にも直結します。あまりに頻繁に現れるため、シュワを出せない・聞き取れない学習者はよく使う単語を聞き間違えます。つながる英語の発話におけるシュワの頻度は非常に高いので、シュワを逃すことは、その言語の実際の音の大きな部分を逃すことになります。シュワを直せば、スピーキングとリスニングが同時に伸びていきます。

シュワの難しいところは、その存在を知ることではなく、自分の弱い音節を正確に聞き取ることです。Tutoro はあなたが話す単語を1語ずつ good / fair / poor で採点するので、「banana」のような単語で、アクセントのない母音が本当にリラックスしているのか、それとも完全な「ア」のままなのかがその場でわかります。練習は別枠のドリルではなくチューターとの会話の中で行われるので、切り離された音ではなく、実際の文の中でシュワを練習できます。

フィードバックなしで耳だけで発音を学ぶことに満足しているなら、必要ないかもしれません。どの音節を強く発音しすぎているのかを知りたいなら、まさにそのために作られています。

よくある質問