英語のthの発音を練習する方法：完全ガイド

なぜthの音はそんなに難しいのか？

英語のthの音は珍しいものです。現在話されているおよそ7,000の言語のうち、このような歯摩擦音を使うのはほんのわずかで、世界の主要言語のほとんどには存在しません。スペイン語、フランス語、ドイツ語、ロシア語、中国語、日本語、韓国語、アラビア語、ヒンディー語のいずれにもこの音はなく、つまり大多数の英語学習者は、これまで一度も作ったことのない口の形に挑戦しているのです。アイオワ大学のSounds of Speechプロジェクトは、まさにこの調音を図解しており、真の歯摩擦音が世界の主要言語の中でいかに珍しいかを示しています。

これが問題のすべてを一言で表しています。あなたはthの音が苦手なのではなく、そのための筋肉を一度も鍛えたことがないだけなのです。あなたの舌は何十年もの間、最も近い代替音、たいていはs、t、d、fを使ってきており、意識的に上書きしない限り、ずっとそうし続けます。

良い知らせは、thの音は仕組みとしてはとてもシンプルだということです。複雑な動きや息のコントロールを必要としないため、位置さえわかれば、英語の音の中で最も説明しやすく、出しやすい音の一つです。難しいのは音そのものではなく、口がすでに作り上げてしまった癖を捨てることなのです。

実際に必要な2種類のthの音

練習を始める前に知っておくべきことは、英語には2種類の異なるthの音があり、綴りは同じだということです。一つ目は有声音で、発音するときに声帯が振動します。人差し指と中指を喉に当てて「this」「that」「them」「mother」と言ってみてください。ブーンという振動を感じるはずです。Tutoroでは、音声による発音位置の会話で、これらの単語を一度発音するだけで、あなたがどの音を代替しているかを特定し、その後の練習が一般的なものではなく、あなた自身の間違いに焦点を当てたものになります。

二つ目は無声音で、まったく振動しません。指を喉に当てたまま「think」「thank」「three」「bath」と言ってみてください。何も振動しません。どちらの音も舌と歯の位置はまったく同じで、唯一の違いは声帯がオンになっているかどうかだけです。

この区別が重要なのは、2つの音が異なる単語に現れ、一方を他方に変えると意味が変わることがあるからです。「bath」と「bathe」は別の単語で、「teeth」と「teethe」、「cloth」と「clothe」も同様です。始めるにあたって綴りのルールを覚える必要はありませんが、両方のバージョンを必要に応じて発音できる必要があります。

舌の位置：すべてを変えるたった一つのスキル

すべてのthの音は同じ物理的な位置から始まり、これを一度正しく身につければ、1か月のリスニング練習よりも多くの発音が改善されます。以下が正確な手順です。

まず、口を少し開き、あごの力を抜きます。次に、舌先を前に出して、上下の前歯の間に軽く置きます。接触はそっとしたもので、噛みしめてはいけません。突き出すのはごく先端だけ、およそ最初の数ミリ程度です。そして、舌先と上の歯の間の小さな隙間から息を吹き出します。

この息の流れが音のすべてです。「think」の無声音のthでは、声を使わずに息を通すだけです。「this」の有声音のthでは、息を通しながら声帯をオンにします。舌が後ろすぎると、sやtになります。前に出しすぎたり、あごに力が入りすぎたりすると、舌足らずで誇張された音になり、これもまた逆方向に同じくらい間違っています。

ここでは鏡が最高のツールです。鏡の前に立ち、「think」とゆっくり言いながら口元を見てください。舌先が歯の間に出るのが見えるはずです。見えなければ、舌が十分に前に出ておらず、ほぼ間違いなくsやtを代わりに発音しています。

thの音のための1日5分ドリル

どんな発音の習慣でも、集中より継続が勝ります。1日5分の集中した練習は、週に1回の1時間を上回ります。以下は、両方のバージョンの音をカバーし、必要な筋肉の記憶を育てる、毎朝できるドリルです。

まず1分間、単独の音から始めます。無声音のthと有声音のthをゆっくり交互に、それぞれ1秒間しっかり伸ばします：thhh、thhh、thhh。指を喉に当てたままにして、振動がオンになったりオフになったりするのを感じてください。

次に1分間、単語を一つずつ練習します。両方のタイプを混ぜたリストを進めます：think、this、three、that、thank、them、throw、though。各単語をゆっくり言い、thを誇張して、自然に感じるより一拍長く舌の位置を保ちます。

そして2分間、短いフレーズと文を練習します。「I think this is the right thing」や「Three of them thanked me」のような実際の文を使います。ここでの目標は、口が周りの他の音も同時に出しているときにthを正しく保つことで、単語を単独で言うよりずっと難しいです。

最後に1分間、どんな話題でも自由に話し、出てくるすべてのthに気づくようにするだけです。ここで習慣が実際の会話に移行します。この最後の1分を推測ではなく採点してほしいなら、AI英語チューターがあなたの発話を聞き、発音するそばから各thの単語をgood、fair、poorと評価してくれるので、ただのドリルが実際に測定できるものになります。

違いを聞き分けられるようにするミニマルペア

thの音を間違って発音する学習者のほとんどは、thとその代替音の違いを聞き分けることもできません。「three」のつもりで「free」と言ってしまうなら、最初の問題は口ではなく耳です。確実に発音できるようになるには、まず音を聞き分けられなければなりません。

ミニマルペアとは、ちょうど一つの音だけが異なる単語のペアで、耳を鍛える最速の方法です。以下はthの音にとって最も重要なペアを、あなたがおそらく犯している間違いごとにまとめたものです。

sの代替については、次を練習します：thinkとsink、thumbとsum、mouthとmouse、thingとsing、tenthとtense。fの代替については：threeとfree、thinとfin、thoughtとfought、deathとdeaf。ロマンス諸語やアジアの言語の話者に多いtとdの代替については：tinとthin、treeとthree、dareとthere、doughとthough。

各ペアを言う自分の声を録音し、聞き返して、実際にどちらの単語を発音したかを確認します。録音は欠かせません。脳はあなたが「three」と言ったと教えてくれますが、口は「free」と言っているかもしれず、聞き返さなければ気づけないからです。

正しく発音できたかを知る方法

発音練習には、文法や語彙の練習にはない独特の問題があります。それは、自分の間違いを確実に聞き取れないことです。文を読むときは、理解できたかどうかわかります。「three」と言うとき、口が実際に何をしたかに関係なく、脳はすでに正しいと判断しています。発話生成における自己モニタリングの研究は、話し手がリアルタイムで自分の調音の誤りを一貫して検出できないことを示しており、だからこそ外部からのフィードバックがとても重要なのです。

これが、フィードバックが発音練習の成否を決める最大の要因である理由です。フィードバックを受けない学習者は、間違った音を何か月も練習して強化してしまいます。各試行に即座のフィードバックを受ける学習者は、間違いを犯したまさにその瞬間に修正が入るため、はるかに速く上達します。

そのフィードバックには、現実的に3つの情報源があります。人間の教師や忍耐強いネイティブの友人は最高の基準ですが、ほとんどの人には毎日5分のドリルのために用意できる相手がいません。自分の声を録音して参照音声と比較する方法は機能しますが、時間がかかり、ある程度の耳の良さが必要です。3つ目の選択肢は、聞いてリアルタイムで採点してくれるツールです。

ここで、即座の単語ごとのフィードバックが状況を一変させます。文を声に出して練習するとき、発音した瞬間に各thの単語をgood、fair、poorと評価してくれるツールは、レッスンを待つことなく、まさに必要な修正のループを与えてくれます。これは、AIとの英会話練習に組み込まれているフィードバックの種類で、チューターがあなたの返答を聞き、単語ごとに発音を採点するため、弱いthは3日後ではなく、その場で即座に指摘されます。

Tutoroは、発音を独立したエクササイズではなく、ライブの会話の一部として扱います。AIチューターがあなたに話しかけ、返答を聞き、発音した瞬間にすべての単語をgood、fair、poorと採点するので、sになってしまうthは、それが起きた文の中で捕らえられます。単語ごとの採点がここでの主要な機能であり、間違えた音に合わせて次のエクササイズを調整するチューターと組み合わさっています。

レッスンを予約せずにフィードバックを得たい学習者に適しています。話すのではなく、静かに発音を勉強したい人には適していません。

sやdと言い続けてしまうときの英語th発音練習方法

舌の位置を練習しても、まだ「think」のつもりで「sink」、「there」のつもりで「dare」と言ってしまうなら、問題はほぼ間違いなく、時間的なプレッシャーの中で舌が後ろに引いてしまうことです。正しい位置は物理的には簡単で、難しいのは、口が次の音へと急ぐ間にその位置を保つことです。

解決策は、ほとんどばかげているほどゆっくりにすることです。「three」という単語を取り、伸ばします：thhh-rrr-eee。その単語の最初の1秒間ずっと、舌は歯の間に留まらなければなりません。スピードを上げてthがsやtに崩れるなら、また遅くします。スピードは新しい口の位置の敵であり、遅いバージョンが完璧になってから初めて戻すべきものです。

もう一つのコツは、特に有声音のthに役立ちます。有声音は声帯の振動を必要とするので、長く誇張したハミングから始めることで、正しい位置に自分を導くことができます。「mmmmmm」と言い、ブーンという音を止めずに舌をthの位置に前に押し出します。ほとんど自動的に有声音のthにたどり着きます。このつながりが、「mother」には有声音のthがあり、「think」にはない理由なのです。

最後に、thの音は、慎重な練習では正しくても、速くカジュアルな会話ではずっと間違ったままであることを受け入れましょう。それは普通のことで、失敗ではありません。目標は、3日目に完璧になることではなく、何週間、何か月もかけて正しいバージョンをデフォルトにすることです。この音を直したことのある学習者は皆、ゆっくりなら正しく、速く言うと間違う段階を経てきました。成功したのは、その段階を通して練習を続けた人たちだけです。